Vichy, le Mont-Dore, la Bourboule ou Châtelguyon ont su garder les fastes d’antan dans un décorum faits d’établissements autant incroyables que prestigieux exaltant les bienfaits des sources, les générosités de cette terre de feu, au royaume des eaux.

A Vichy, derrière les chalets de l’Empereur, s’étend le vaste parc Napoléon III jusqu’aux berges de l’Allier toute proche. Sur le bassin, aménagé grâce au barrage de retenue, glissent, funambules sur les reflets bleutés de l’eau, une myriade d’avirons. Les cèdres bleus de l’Atlas et les noisetiers de Byzance plantés sur les pelouses lisses, offrent une ambiance assoupie, en ces heures calmes du quartier thermal. Le charme agit vite, il étourdit, il enivre. Que reste t-il de ces stations autrefois très prisées qui doivent désormais faire avec les formules de remise en forme en tous genres ? Et que devient Vichy devant l’embouteillage industriel de son eau précieuse ? Tout ou rien… c’est selon, car il reste encore à Vichy, une atmosphère, une architecture, un décorum.

Jadis, on s’amusait ici. Entre deux cures, entre deux bains, fêtes, bals et roulotte agrémentaient le quotidien du curiste aisé, lui faisant tourner la tête. L’argent allait, le plaisir venait et la morale ou la fortune… allait et venait.

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Parler de thermalisme à Vichy est presque un pléonasme puisque la ville doit pratiquement son existence aux sources. Depuis l’antiquité, les hommes viennent régulièrement panser leurs plaies intérieures de ces eaux tièdes, bicarbonatées, sodiques et acquises entre sédiments tertiaires et failles granitiques et des monts d’Auvergne.

Au Moyen Age, les ducs de Bourbon s’approprient les eaux mais pour très peu de temps : leurs biens sont confisqués par François Ier. Dés lors, l’Etat assure lui-même l’exploitation des sources ou la délègue sous forme de fermage. C’est seulement au XVIIIe siècle que les eaux vichyssoises deviennent objet d’engouement, comme l’atteste la correspondance de Mme de Sévigné, curiste de la première heure avec sa fille.

En 1853, deux entrepreneurs parisiens ( Lebobe et Callou ) s’associent pour créer la Compagnie fermière de Vichy ( CFV ), qui, au fil des années, va devenir toute-puissante. Elle va gérer les sources, l’exploitation des eaux minérales et les Etablissements thermaux.

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Du Moure de la Gardille où elle prend naissance à son arrivée dans les eaux de la Loire, l’Allier se faufile à travers trois départements d’Auvergne et change moult fois d’aspect et de visage.

Lorsque nous observons l’Allier s’écouler lentement sous les arches du pont Régemortes à Moulins, nous sommes bien loin de nous imaginer les conditions tumultueuses de sa naissance.

C’est que L’Allier entre en Auvergne par d’étroites et de profondes gorges où elle creuse son lit, dans un environnement qui constitue un véritable paradis pour les pêcheurs et un lieu privilégié pour les amateurs de sensations fortes en eaux vives.

Son parcours est échelonné par la présence de villages, de châteaux et d’innombrables édifices religieux. A la Lavôute-Chillac, elle s’étire en méandre pour s’apaiser ensuite entre les roches basaltiques de la vallée de la Ribeyre. C’est là que furent relevées les premières traces de la présence de l’homme en Europe. Un chantier paléontologique a d’ailleurs vu le jour sur les bords de l’Allier et le musée de Chillac témoigne de cette découverte.

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Ce film vous propose une découverte de la ville de Vichy, reine des stations thermales d’Auvergne, dans le département de l’Allier, lors d’une escapade dominicale au cours de l’automne 2010.

Durée : 8’11″
Images réalisées sur Sony HDR-SR10E
Format d’origine : Mov
Format de conversion : Mpeg4 ( H264 )
Réalisation : Gérard Charbonnel ( Septembre 2010 )
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